دراگون فروت درختی است که میوه آن بسیار خوشمزه، لذیذ و آبدار بوده و به نام میوه اژدها یا تخم اژدها نیز شناخته میشود. در بعضی مناطق به دراگون فروت، پیتایا یا کاکتوس پیتایا قرمز نیز گفته میشود. این گیاه بومی مناطق گرمسیر و نیمه گرمسیر میباشد. میوه اژدها را در گلدان نیز میتوان پرورش داد و در بسیاری مواقع از آن به عنوان یک گیاه زینتی استفاده مینمایند. گلهای زیبای این گیاه به رنگهای سفید، زرد، صورتی و قرمز رشد کرده و زیبایی خاصی به محیط میبخشند.
از خواص غذایی و درمانی بسيار فراوان میوه اژدها میتوان گفت كه این میوه تقویت کننده باکتریهای سیستم گوارش بوده و بخصوص نوع قرمز آن با توجه به فیبر بالا و قند کم، عامل تقویت روده و معده میباشد. میوه اژدها مقادیر زیادی ویتامین سی دارد که جهت بالا بردن سیستم ایمنی بدن مورد نیاز است. آنتی اکسیدانهای موجود در میوه اژدها از نوع هیدروکسی سینامیک و لیکوپن ميباشد و نقش زیادی در پیشگیری از سرطان بازی میکنند. این میوه کلسترول بد بدن را کاهش داده و به تقویت و سلامتی قلب نیز کمک فراوانی مینمايد. مواد معدنی، منیزیم و کلسیم آن نیز جهت تقویت استخوانها و اسکلت بندی بدن مؤثر است. آهن فراوان این میوه هم جهت عملکرد بهینه متابولیسم بدن مفید میباشد. به علت ملین بودن جهت درمان یبوست نیز استفاده میگردد. از خوردن متعادل آن هیچ عوارض یا مشکلاتی گزارش نشده است.
نهال دراگون فروت میتواند محدوده دمایی 8 تا 40 درجه سانتیگراد را تحمل نماید ولی بهترین بازه آب و هوایی برای پرورش آن دمایی در حدود 18 تا 22 درجه سانتیگراد میباشد.
این گیاه باید به مدت 6 ساعت طي روز در معرض تابش مستقیم نور خورشید قرار داشته باشد. میوه اژدها طعمی لذيذ و خوشمزه، شامل ترکیبی از سیب، گلابی و کیوی دارد.
شکوفه این گیاه در شب رویش میکند و به همین خاطر به آن ملکه شب یا گل شب گفته میشود.
چنانچه کلیه اصول کوددهی و آبیاری و مراقبت از خاک را در کاشت نهال دراگون فروت رعایت کرده باشیم، میتوانیم از 18 ماه بعد از کاشت به میوهدهی این نهال امیدوار باشیم. عملکرد حجمی این گیاه، محصولی در حدود 10 تا 30 تن در هر هکتار میباشد. میوههای برداشت شده از درخت دراگون فروت وزنی در حد 130 تا 700 گرم دارا میباشند. میوه اژدها پوست صاف ندارد و به اصطلاح گفته میشود که پوستش شاخدار است که البته به راحتی کنده میشود. در قسمت گوشتی داخل پوست نیز مقادیر فراوانی تخمه و دانه ریز وجود دارد. دانههای این گیاه قابل خوردن است و اسیدهای چرب سالمی درون آنها وجود دارد. این دانهها شامل اسیدهای چرب امگا 3 و امگا 9 و روغنهای طبیعی میباشند.
اين گياه نسبت به سرما حساس بود و به خاک مرطوب علاقه دارد، لذا نباید زمین محل رشد آن خشک شود. ميوه اژدها چون از نوع کاکتوسهای جنگلی است به آبیاری دائم نياز داشته ولی خاک محل كاشت آن باید به طور كامل زهکشی شده باشد تا آب اضافی از آن خارج گردد و آب ان فقط در حد رطوبت ملايم حفظ شود. در روزهای گرم و خشک نیز بهتر است از اسپری آب بر روی سطح گیاه جهت طراوات و شادابی آن استفاده نمود.
میوه اژدها با توجه به این که یک گیاه جنگلی است توسط پرندگان کوددهی میشود لذا میتوان از کود طیور و پرندگان برای تقویت خاک و رشد این گیاه و بالا بردن سرعت جوانه زنی آن استفاده نمود. همچنین میتوان از تکههای چوب پوک و سبک یا همان پیته چوب به صورت یک پوشش مالچ روي سطح خاک نهال استفاده کرده و با حفظ رطوبت آن به افزایش تأثیر کود پرندگان اضافه نمود. از کود مرغی هم میتوان جهت کوددهی میوه اژدها یا دراگون فروت استفاده نمود ولی بهتر است جهت تأمین کلیه عناصر مورد نیاز رشد نهال از کودی با نسبت دو قسمت نیتروژن، یک قسمت فسفر و یک قسمت پتاسیم استفاده کنیم تا نتیجه خوب و مورد نظر حاصل گردد. از افزایش نسبت نیتروژن نیز باید پرهیز کرد چون باعث جلوگیری از گلدهی گیاه خواهد شد.
ارتفاع این گیاه پس از رشد کامل به مقادیری در حدود 40 تا 160 سانتیمتر بالغ خواهد شد. دراگون فروت به صورت تنه رشد کرده و ساقه علفی آن هم به رنگ سبز میباشد.
بعضی گمان میکنند که نهال دراگون فروت یا میوه اژدها را مانند دیگر کاکتوسها میتوان در خاکی که دارای سنگریزه و شن باشد بکارند؛ در حالی که اگر این نهال در چنین بستری کاشته شود با سرعت ضعیف شده و چروکیده میگردد و دیگر به رشد خود ادامه نخواهد داد. زادگاه اصلی گونههای Hylocereus درون جنگل میباشد و این گیاهان در مناطق صحرایی پرروش نیافتهاند. پس میوه اژدها نیز یک میوه جنگلی است و در بیشتر مواقع بر روی تنه درختان جنگلی رشد میکند. بنابراین باید جهت پرورش این گیاه از خاک دارای مواد آلی و هوموس زیاد که باعث رشد سریع آن میشود استفاده نمود. همچنین خاک باید زهکشی بالا داشته و غنی باشد. یک ترکیب 20 درصدی از پیتماس با خاک برگ برای رشد نهال میوه اژدها بسیار مناسب میباشد. پیتماس نقش اسیدی کردن خاک را به عهده داشته و به رشد سریع دراگون فروت کمک مینماید.
باید همواره توجه داشت که جهت دریافت بهترین نتیجه برای پرورش این گیاه به حفظ رطوبت نهال توجه فراوانی داشته باشیم.
مصرف در حد ده درصد سنگریزه در خاک دراگون فروت جهت تهویه بهتر و سبکی خاک مانعی ندارد.
نهال دراگون فروت در رنگهای سفید، زرد، بنفش، صورتی و قرمز در بازار موجود است که باید هنگام خرید نهال به رنگ نهایی محصول آن دقت نمایید. نهال باید ساقهای عمودی داشته و مستقیم به سمت بالا رشد کرده باشد و گره یا زاویهای با پایه خود نداشته باشد. همچنین باید دارای ریشهها و شاخههای پُر باشد تا زودتر به ثمردهی برسد. ظاهر نهال نیز باید از بیماری، انگل و آفت به دور باشد.